Alcohol als zelfmedicatie tegen stress

Sommige mensen zijn van nature gevoeliger voor stress dan anderen. Dat zit in de genen. Zij zouden meer alcohol drinken om angst te verminderen bij stress. Deze 'zelfmedicatie'-hypothese wordt bevestigd door onderzoekers van het Leiden Institute for Brain and Cognition van de Universiteit Leiden.

Genetische aanleg

Cognitief psycholoog dr. Lorenza Colzato

De Leidse cognitief psycholoog dr. Lorenza Colzato en haar collega’s vroegen gezonde universitaire studenten om hun hand anderhalve minuut in ijskoud water te houden. Dit is een bekende procedure om fysieke stress uit te lokken. Al deze studenten beschikten over een genvariant die hen gevoelig maakt voor stress. Aan de deelnemers was vooraf verteld dat het een pijnlijke ervaring zou worden. Herhaaldelijk keken de onderzoekers naar aanwijzingen voor stress bij de proefpersonen, zoals de bloeddruk en hartslag en de hoeveelheid cortisol in het speeksel. Proefpersonen met genetische aanleg anticipeerden sterker op stress en waren angstiger tijdens de stressprocedure. Deze proefpersonen dronken meer alcohol per week dan mensen uit de controlegroep.

Zelfmedicatie om angst te verminderen

De onderzoekers concluderen dat dragers van het zogenoemde BDNF Met-gen extra gevoelig zijn bij anticiperen op stressvolle gebeurtenissen. De resultaten ondersteunen verder de hypothese dat alcoholgebruik werkt als zelfmedicatie om angst voor stressvolle situaties te verminderen.

L.S. Colzato, A.J.W. van der Does, C. Kouwenhoven, B.M. Elzinga, B. Hommel,
'BDNF Val66Met polymorphism is associated with higher anticipatory cortisol stress response, anxiety, and alcohol consumption in healthy adults'.
Psychoneuroendocrinology (2011)

Links Lorenza Colzato en Psychologie in Leiden

(24 mei 2011, Mardet van Gennip)